PRODUITS GROUPWARE
Une offre foisonnante aux contours flous
Tout recensement des produits pouvant justifier du label "groupware" prˆte le flanc … la critique. Les fournisseurs eux-mˆmes h‚sitent souvent … r‚pondre. Les vedettes du domaine, … commencer par Lotus, ne r‚pondent qu'… une partie des attentes de leur cat‚gorie de produits. D'autres sortent … peine des laboratoires, et n'ont pas encore fait l'objet d'annonces officielles au moment o- nous mettons sous presse... il ne s'agit donc pas … proprement parler des produits. D'autres enfin sont des exemplaires uniques sans vis‚es industrielles, par exemple les grandes salles informatis‚es d'IBM … Bethesda.
Sym‚triquement, presque tout produit informatique a quelque bonne raison de se consid‚rer comme du groupware: mˆme un traitement de texte sur micro-ordinateur personel ne sert-il pas … ‚crire des textes … l'intention d'un groupe de persones.
Mais le responsable informatique a besoin de pistes pour acqu‚rir les outils de d‚veloppement ou les salles cl‚s en mains. Tentons donc un inventaire provisoire.
Dans la matrice classique selon le temps et l'espace (voir l'article de J.P. Bois), limitons-nous … la plus complŠte: temps diff‚rent, lieux diff‚rents. Les autres cas de figure, en effet, relŠvent surtout de services (messageries en temps r‚el et t‚lconf‚rences audio ou vid‚o), de r‚alisations cl‚s en mains (salles de r‚unions ‚quip‚es), ou d'‚quipements simples comme un mini-ordinateur (post-it).
Les messageries forment donc le produit de base. Les mat‚riels n'ont rien de sp‚cifique: terminaux classiques, minitels, micro-ordinateurs, stations de travail, r‚seaux. La messagerie ne les occupe qu'… temps partiel, sauf quelques machines d‚di‚es, essentiellement des "serveurs", eux-mˆmes des micro-ordinateurs ou des stations.
L'abonn‚, sa boite aux lettres et les messages qu'il ‚met et re‡oit constituent les seuls concepts indispensables. Toutes les messageries y ajoutent quelques une des fonctions suivantes: mot de passe pour l'accŠs … la boite, gestion des abonnements, cr‚ation de liste ferm‚es d'abonn‚s (sous-groupes, notamment pour la diffusion de messages collectifs) annuaire des abonn‚s.
On distingue les messageries "passives" (celles du minitel, par exemple), que chaque abonn‚ doit appeler pour lire ses messages, de messageries actives qui envoient automatiquement les messages aux stations r‚ceptrices, suppos‚es toujours branch‚es.
La messagerie s'acquiert sous plusieurs formes:
- logiciel … installer sur un r‚seau local ou sur un site central
- systŠme d‚di‚ livr‚ cl‚s en mains (Messager 400 de Syseca)
- service sur minitel (Minicom, Chez...)
Si les messages prennent la forme de textes ‚labor‚s, assortis d'une mise en forme graphique, on parle de courrier ‚lectronique. Plut“t que l'‚change de messages, ou en compl‚ment, le systŠme messagerie peut mettre en commun des informations partag‚es de diff‚rents types. Les bases de donn‚es partag‚es, documentaires ou autres, et mˆme l'informatique transactionnelle ordinaire pourraient ˆtre consid‚r‚s comme du groupware, mais on s'int‚resse plut“t … quelques formes nouvelles:
- agenda ‚lectronique, fichier commun de rendez-vous.
- documents r‚dig‚s en commun
- archivage collectif.
La mont‚e des produits groupware est facilit‚ par la diffusion de normes, tant sur les r‚seaux (OSI) et sur les formats de donn‚es et de messages (SGML, ODA, Edifact) que sur les protocoles de messageries eux-mˆmes, principalemnet X400 pour les messageries publiques. Malheureusement, la complexit‚ de ces normes contribue parfois … l'alourdissement des co-ts et … l'allongement des d‚lais de r‚alisation.
Le concept de "workflow" ne doit pas ˆtre confondu avec celui de groupware. Il s'agit ici d'automatiser des proc‚dures de circulation de documents, par exemple un permis de construire, depuis sa demande jusqu'… sa d‚livrance. Alors que le groupware laisse une grande libert‚ d'action autour de structures relativement statiques (boite aux letres, bases de documents), le workflow est … la fois plus dynamique et plus d‚terministe.